sarà superare la crisi demografica? Assinews.it

L’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) ha pubblicato il suo Employment Outlook 2025, che fornisce una valutazione annuale dei principali sviluppi del mercato del lavoro e delle prospettive nei Paesi membri. In particolare, l’edizione 2025 esamina anche le sfide che l’invecchiamento della popolazione pone agli attuali standard di vita, ai mercati del lavoro e, più in generale, alla coesione sociale. Vengono inoltre analizzate le conseguenze dell’invecchiamento della forza lavoro sulla crescita della produttività e analizzate le politiche per affrontare questi cambiamenti demografici.

L’anno 2025 è stato segnato nel calendario dei demografi per molto tempo. In effetti, la metà del decennio è stata spesso indicata come il punto di svolta in cui la popolazione in età lavorativa (tradizionalmente definita come quella di età compresa tra i 20 e i 64 anni) avrebbe smesso di crescere nell’OCSE e avrebbe iniziato a diminuire. E così è stato.

La fertilità ha registrato una tendenza al ribasso negli ultimi decenni e ora è ben al di sotto dei livelli di sostituzione in quasi tutti i Paesi OCSE. Con l’uscita dei baby-boomers dal mercato del lavoro, la popolazione in età lavorativa nei Paesi OCSE sta iniziando a diminuire e si prevede che continuerà a scendere fino al 2060. Sebbene ciò non avvenga in tutti i Paesi, la forza lavoro potenziale si ridurrà non solo nella maggior parte dell’Europa, ma anche in molte economie asiatiche come il Giappone e la Corea.

Nel frattempo, l’indice di dipendenza degli anziani – definito come il rapporto tra gli individui di età pari o superiore a 65 anni e la popolazione in età lavorativa – è salito alle stelle e continuerà a crescere in futuro. Secondo le proiezioni medie delle Nazioni Unite, nel 2060 l’indice di dipendenza degli anziani dell’OCSE sarà del 52%, quasi il triplo rispetto al 1980. In alcuni Paesi supererà il 70%. In pratica, ciò significa che, in un Paese OCSE medio, ogni persona in età lavorativa dovrà sostenere e provvedere al 50% del reddito di una persona anziana al momento del pensionamento, e in alcuni Paesi addirittura oltre il 70%.

E’ quindi evidente che l’impatto dell’invecchiamento della popolazione costituisca anche una minaccia per la crescita economica, che dipende dalle risorse umane per la produzione. L’economia dei Paesi OCSE è entrata in una nuova era, in cui la sfida si sposta dalla carenza di posti di lavoro alla carenza di lavoratori.

Secondo i dati presentati in questo Outlook, mentre il numero di persone in età lavorativa ristagna nell’OCSE, i posti di lavoro non vengono occupati anche se le persone perdano il lavoro e i salari tengano a malapena il passo con l’inflazione. Nell’area dell’euro, ad esempio, nell’aprile 2025 un’impresa su sei nell’industria e una su quattro nei servizi hanno citato la mancanza di manodopera come uno dei fattori che limitano la produzione. Sebbene queste cifre siano ben al di sotto dei picchi post-pandemia (circa una su quattro nell’industria e una su tre nei servizi), sono superiori ai livelli pre-pandemia del 2019, nonostante il deterioramento della fase congiunturale. La persistenza della carenza di manodopera nonostante il rallentamento della crescita potrebbe essere un’anticipazione disorientante dei tempi a venire.

Accanto ai tanto discussi temi di trasformazione del cambiamento climatico e della rivoluzione digitale, l’invecchiamento delle economie OCSE è il terzo megatrend “dimenticato”, che richiede la massima attenzione da parte dei responsabili politici.

Secondo le simulazioni presentate in questo Outlook, agli attuali tassi di crescita della produttività, la crescita del PIL pro capite dovrebbe rallentare di circa il 40% nell’area OCSE – passando dal già scarso 1% annuo del 2006-19 allo 0,6% annuo in media nel 2024-60. Tutti i Paesi OCSE, tranne due, l’Irlanda e gli Stati Uniti, vedrebbero diminuire la loro crescita pro-capite se non si interviene.

L’innovazione tecnologica in questo senso non sarà la soluzione: sebbene l’intelligenza artificiale possa migliorare la produttività, non è assolutamente un sostituto per la mancanza di lavoratori umani. La decrescita o la riduzione della crescita possono avere alcuni vantaggi (tra cui quello di facilitare la lotta al cambiamento climatico), ma non sono compatibili con le crescenti esigenze di una popolazione che invecchia. Quando non è il risultato di un consenso sociale ampiamente condiviso, la decrescita rischia di compromettere la sostenibilità sociale ed economica. Storicamente, la decelerazione della crescita a partire dagli anni ’70 è andata di pari passo con una tendenza all’aumento del malcontento sociale.

Sono invece necessarie scelte politiche difficili e intelligenti. La buona notizia è che esistono misure concrete che le nostre società possono adottare. I Paesi OCSE dispongono di diversi bacini di talenti non sfruttati a cui possono rivolgersi per incrementare le proprie forze lavoro: giovani, migranti, donne e lavoratori anziani. Alcuni dei cambiamenti necessari possono innescare spinose questioni sociali e politiche e trovare le politiche giuste per mobilitare queste risorse potrebbe non essere facile. Tuttavia, le barriere all’occupazione per questi lavoratori devono essere rimosse e i governi devono intraprendere azioni coraggiose per farlo.

La migrazione può contribuire a ridurre la sfida che l’invecchiamento demografico pone alla crescita economica, e lo sta già facendo. Tuttavia, il suo potenziale non sembra in grado di cambiare le carte in tavola a meno che i tassi di migrazione netta non aumentino ben oltre i valori storici. Aumentando i tassi di migrazione netta al 75° percentile della distribuzione tra i Paesi nel 2021-24, il Paese OCSE mediano potrebbe migliorare la crescita del PIL pro capite di 0,13 punti percentuali rispetto a un ipotetico scenario di assenza di migrazione, in cui i flussi migratori netti sono azzerati.

In Italia ad esempio, tra il 2023 e il 2060 la popolazione in età lavorativa diminuirà del 34% e il numero di anziani a carico di ogni persona, in età lavorativa, aumenterà. Si passerà dallo 0,41, cioè un anziano a carico ogni 2,4 persone in età lavorativa allo 0,76, pari a uno per ogni 1,3 persone che lavorano. Il rapporto tra occupati e popolazione totale diminuirà di 5,1 punti percentuali.

Altra nota dolente che riguarda l’Italia (ma non solo) è rappresentata dai salari: nel nostro paese infatti si è registrato il calo più significativo tra tutte le principali economie. All’inizio del 2025 i salari reali erano ancora inferiori del 7,5% rispetto all’inizio del 2021.

Mobilitare le risorse di lavoro non sfruttate sarà fondamentale per compensare questo calo

Il calo della crescita del PIL pro capite, tuttavia, potrebbe essere ampiamente controbilanciato dalla mobilitazione di risorse di lavoro significativamente non sfruttate, soprattutto tra le donne, gli anziani in buona salute e i migranti regolari. Inoltre, la dinamica delle disparità intergenerazionali suggerisce che la mobilitazione degli anziani in buona salute sarebbe necessaria non solo per ragioni di efficienza ma anche di equità.

Le politiche del mercato del lavoro e le pratiche dei datori di lavoro devono evolversi per sostenere l’invecchiamento della forza lavoro

Nonostante i progressi compiuti negli ultimi decenni, i tassi di occupazione iniziano a diminuire a partire dai 50 anni e calano drasticamente dopo i 60. Le continue riforme dei sistemi pensionistici restano importanti per ritardare l’uscita dal mercato del lavoro, comprese le opzioni di pensionamento flessibile accuratamente progettate che consentono di combinare pensione e reddito da lavoro.

Tuttavia, occorre secondo l’OCSE concentrarsi maggiormente sull’occupabilità dei lavoratori anziani in un mondo del lavoro in rapida evoluzione. Le politiche dovrebbero sostenere la domanda di lavoratori anziani da parte dei datori di lavoro. Infatti, l’aumento dei tassi di occupazione dei lavoratori anziani crea per i datori di lavoro l’opportunità di conservare conoscenze e competenze preziose e di aumentare la produttività. Tuttavia, i datori di lavoro spesso esitano ad assumere o a mantenere i lavoratori anziani a causa di stereotipi sull’età che riguardano l’adattabilità, la produttività o la necessità di sistemazioni sul posto di lavoro. Le politiche dovrebbero aiutare i lavoratori anziani a mantenere e adattare le proprie competenze e capacità e a facilitare la mobilità lavorativa. Migliorare l’occupabilità e la progressione di carriera durante tutta la vita lavorativa è fondamentale per migliorare le prospettive di lavoro più avanti negli anni. Alcuni lavoratori anziani hanno problemi di competenze o di salute che impediscono loro di partecipare pienamente al mercato del lavoro. In questo senso diventano importanti misure di sostegno, come l’apprendimento permanente, il lavoro flessibile e gli ambienti di lavoro salubri.

Esiste infatti il rischio di un calo delle competenze con l’invecchiamento della forza lavoro. Ad esempio, gli adulti tra i 60 e i 65 anni hanno capacità di alfabetizzazione e di risoluzione dei problemi di adattamento significativamente inferiori rispetto a quelli tra i 25 e i 29 anni. Per affrontare questo problema, è fondamentale sostenere i lavoratori più anziani nel mantenere e adattare le loro competenze attraverso una cultura dell’apprendimento continuo, passando a un modello di carriera in cui l’apprendimento sul lavoro avviene per tutta la vita.

I cambiamenti demografici hanno portato a un calo della mobilità da lavoro a lavoro, influenzando negativamente la crescita dei salari e della produttività. Infatti, a differenza delle transizioni occupazionali involontarie, la mobilità volontaria da un lavoro all’altro contribuisce in modo significativo alla crescita dei salari e della produttività, riallocando i lavoratori verso posti di lavoro migliori in aziende migliori. Questo processo si riduce drasticamente con l’avanzare dell’età, poiché i lavoratori diventano meno mobili e meno propensi a passare a imprese di qualità superiore.

Di conseguenza, l’invecchiamento demografico ha ridotto i tassi di crescita annuale dei salari e della produttività rispettivamente di 0,10 e 0,13 punti percentuali tra il 2000 e il 2019. Le politiche devono garantire una sufficiente flessibilità alle imprese, offrendo al contempo opportunità di mobilità lavorativa ai lavoratori. In particolare, per i lavoratori a metà carriera e per quelli più anziani, interventi mirati, come il sostegno precoce, l’assicurazione salariale, l’assistenza nella ricerca di lavoro e lo sviluppo continuo delle competenze, possono contribuire a mantenere la mobilità da un lavoro all’altro.

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